Фамилия Ослин ведет свою историю от прозвища или мирского имени, а не от «благородного» занятия. В основе лежит древнерусское слово «осля» — так в старину называли ослицу, а также осленка. Мужская форма этого слова — «ослий», то есть «ослиный». Отсюда и пошла фамилия: потомок человека, которого в округе знали как Ослия или Ослю, со временем стал Ослиным.

Кем был этот человек? Самая прямая версия — он пас, разводил или торговал ослами. В южных регионах России, где ослов использовали как тягловую силу, такое занятие было обычным делом, а прозвище по роду деятельности закреплялось за семьей. Но есть и другая, не менее правдоподобная гипотеза: слово «осля» употребляли в переносном смысле. Упрямого, своенравного или несообразительного человека могли дразнить Ослей — и это прозвище прилипало к нему на всю жизнь.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ослин буквально означает «сын Осли» или «из семьи Ослия». Такая модель образования фамилий — через притяжательный суффикс — одна из самых распространенных в русской ономастике, она встречается у фамилий, образованных от слов с конечным -а или -я. Здесь же основа — «осля», поэтому форма Ослин, а не Ослиев или Ослинский.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное слово, которое в современном языке почти исчезло. Мы говорим «осел», «ослица», а вот «осля» осталось разве что в сказках да в старых текстах. Поэтому Ослин — это своего рода языковой памятник: через фамилию до нас дошло слово, которое иначе кануло бы в Лету.

Встречается фамилия редко, и это ожидаемо: прозвища, связанные с ослами, не были массовыми. В отличие от фамилий от имен или профессий, которые давали каждому второму, Ослин мог закрепиться только в тех местах, где ослы действительно были частью быта, либо там, где жил человек с ярко выраженным упрямым характером. Спор между этими версиями не разрешить без исторических записей, но обе они ведут к одному: предок носителя фамилии был человеком заметным, раз уж его прозвище пережило столетия.