Фамилия Ослова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Она почти наверняка имеет северное, а точнее — архангельское или вологодское происхождение, и вот почему.

В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а топоним. На Русском Севере есть несколько рек с названием Ослова, самая известная — приток Северной Двины в Холмогорском районе. Человек, живший на этой реке или выходец из тамошней деревни, получал прозвище Ослов — «тот, кто с Ословы». Суффикс -а в фамилии Ослова указывает на женскую линию или на то, что фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «дочь Ослова» или «вдова Ослова». В северных говорах и в писцовых книгах XVII века такая модель встречалась часто: фамилии на -ов/-ев нередко «застывали» в женском роде, если глава семьи умирал или уходил в солдаты, а дом и хозяйство вела женщина.

Версия с прозвищем от слова «осёл» маловероятна. Осёл — животное южное, в крестьянском быту Русского Севера почти неизвестное, и прозвище с таким значением там бы не возникло. Если же допустить, что корень «осл-» восходит к древнерусскому «осла» — точильный брусок, камень для заточки, — то прозвище мог получить точильщик или мастер, работающий с инструментом. Но эта гипотеза слабее топонимической: река Ослова и её производные встречаются в документах чаще, чем упоминания ремесленников-точильщиков.

Фамилия Ослова недворянская и нестаринная в смысле принадлежности к высшим сословиям. Она из тех, что сформировались в крестьянской и мещанской среде в XVII–XVIII веках, когда за людьми закрепляли прозвища по месту жительства. Носителей фамилии сегодня мало, и встретить её можно преимущественно в Архангельской области и среди потомков северных переселенцев в Сибири.