Фамилия Ослов в привычном виде — русская, но её истоки уходят в те времена, когда у славян ещё не было фамилий, а были прозвища. Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Ослов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и наша фамилия — не исключение.

Основа здесь — слово «осёл». Казалось бы, всё просто, но за этим прозвищем стояли разные смыслы. В крестьянской среде, где лошадь ценилась на вес золота, осла могли держать разве что для перевозки лёгких грузов. Поэтому прозвище Осёл чаще давали не за сходство с животным, а за такие черты, как упрямство или, наоборот, необычайная выносливость и неприхотливость. В некоторых говорах ослом иронично называли медлительного, флегматичного человека. Возможно и другое: прозвище могло закрепиться за погонщиком ослов или торговцем, который приводил этих животных на ярмарки.

Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Ослов буквально значит «сын Осла», то есть потомок человека с таким прозвищем. Это типичная восточнославянская модель, которая к XVI–XVII векам стала доминирующей при образовании фамилий. Интересно, что у западных славян аналогичная фамилия звучала бы как Ословский или Осляк, а у южных — Ослич, что лишний раз подтверждает: корень общий, а оформление — региональное.

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно в южнорусских землях и в Поволжье, где ослов использовали чаще, чем на севере. Кстати, не путайте с фамилией Ословцев — та образована от названия жителя определённой местности, а наша — напрямую от прозвища.

Отдельная история — написание. В старых метрических книгах можно встретить вариант Ословъ с твёрдым знаком на конце, что просто отражает дореволюционную орфографию. А вот ударение всегда падает на первый слог: О́слов. Это важно, потому что при переносе ударения на второй слог фамилия меняет смысл и начинает звучать как притяжательное от слова «осёл» в родительном падеже множественного числа, что грамматически неверно для фамилии.

Сегодня фамилия Ослов — редкая. Она не попала в списки самых распространённых русских фамилий, но это не делает её менее интересной для тех, кто носит. По сути, это живое напоминание о том, как наши предки умели подмечать в человеке главное и закреплять это в слове, которое пережило столетия.