Фамилия Осьмов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не ремесло, а порядковый номер ребенка в семье. Её образовали от мирского имени Осьмой, которое, в свою очередь, происходит от старинного числительного «осьмой». Обратите внимание: в этом слове не было начального «в», и до сих пор его нет в других славянских языках — по-болгарски и по-сербски будет «осми», по-польски osmy. Так что русское «восьмой» — это более позднее изменение, а фамилия сохранила архаичное произношение.

Скорее всего, имя Осьмой давали восьмому ребенку в семье. Это была простая и понятная традиция: не выдумывать новое имя, а сосчитать детей. Такие «номерные» имена (Первой, Второй, Третьяк, Шестак) были широко распространены в допетровской Руси, и Осьмой — один из них. Имя не было редкостью: оно документировано в описи города Мурома еще в 1636 году. Это говорит о том, что уже в XVII веке имя бытовало в центральной России, а значит, и фамилия, от него образованная, могла появиться именно там.

Почему именно восьмой ребенок заслуживал отдельного внимания? В народных представлениях число восемь считалось символом доброго предзнаменования. Считалось, что ребенок, названный Осьмым, будет счастливым и удачливым. Христианская традиция подкрепляла это значение: восемь означало восстановление и возрождение — например, восьмой день после субботы, день воскресения. Так что имя несло не просто счет, а пожелание благополучия.

Сама фамилия построена по стандартной модели: к основе Осьм- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Осьмов буквально означает «сын Осьмого». По типу это чисто русская фамилия, без иноязычных влияний, и её довольно легко отличить от похожих написаний: например, Осьмин — тоже от Осьмы, но через другую суффиксальную форму, а Осьмаков может восходить к уменьшительному варианту имени. Так что Осьмовы — это потомки тех самых «восьмых» детей, которых в старину считали отмеченными удачей.