Фамилия Осотин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить первые приходящие на ум ассоциации с «осой» (жалящим насекомым), то окажется, что в основе фамилии почти наверняка лежит не прозвище, а топоним или гидроним.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Осотин). Значит, в основе лежит имя или прозвище Ос(о)та, либо название места. Но какой корень? Самый вероятный — диалектное слово «осот» или «осота». В русских говорах осотой называли не только сорное колючее растение (осот полевой), но и, по данным словарей, «топкое место, поросшее осокой», а также «осоку» в целом. Человек, живший у болотистого берега, заросшего осокой, мог получить прозвище Осот (или Осока), а его потомки стали Осотиными. В этом случае фамилия — типичный пример «растительного» топонимического прозвища, как Березкин или Камышев.

Менее распространённая, но лингвистически состоятельная версия — связь с рекой Осот (или Осота). В бассейне Днепра и в центральной России встречаются небольшие речки с таким названием. Если предок переселился с берегов такой реки, его могли прозвать Осотским, а в просторечии — Осотовым или Осотиным. Фамилии на -ин, образованные от названий рек, — обычное дело (Москвин, Волгин), но Осотин в этом ряду стоит особняком из-за редкости самого гидронима.

Что касается сословного состава, то фамилия не встречается в родословных книгах дворянства. Осотины — почти исключительно крестьянский род, причём география бытования узкая: чаще всего фамилия встречается в бывших Вятской и Пермской губерниях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает первую версию: в северных и северо-восточных говорах слово «осот» в значении «осока» было особенно употребительно.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Осокин, Осетров, Осинов) показывает, что Осотин — одна из самых редких. В отличие от массовых «растительных» фамилий, она сохранила узкорегиональный диалектный корень, что делает её своеобразным маркером происхождения из определённой местности.