Фамилия Остафьев восходит к просторечной форме крестильного имени Евстафий — Остафий. Само имя пришло из греческого языка и означает «устойчивый, постоянный». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя предка, которое в бытовой речи сократили до более простого звучания.

Интересно, что у имени есть и другой вариант — Астафий. Отсюда и параллельное написание фамилии: Остафьев и Астафьев. Эти формы долгое время сосуществовали, и в исторических документах одна и та же семья могла писаться по-разному. Поэтому, разбирая родословную, стоит искать предков под обоими вариантами.

Покровителем имени считается святой мученик Евстафий Мухетский, чьи мощи покоятся в Соборе двенадцати апостолов в Мухете. Это добавляет фамилии особый оттенок: носитель имени с детства находился под защитой конкретного святого, и память об этом закрепилась в фамильном прозвании.

В истории русского дворянства известно четыре знатных рода Остафьевых, и каждый из них имеет свою отдельную историю. Первый род ведет начало от Ивана Агеевича Астафьева, который получил поместья в 1687 году. Этот род записан в шестую часть родословных книг Владимирской, Костромской и Московской губерний.

Второй род интересен тем, что его представители не сразу стали Астафьевыми. Их предок, Емельян Михайлович, был внуком Евстафия Афанасьевича Глебова и только в конце XVI века первым стал писаться Астафьевым. Его сын Дорофей владел поместьем в Тульском уезде, в 1636 году ездил послом в Крым, позже служил воеводой в Перми и осадным головой в Туле. Старший сын Дорофея, Денис, в 1653–1654 годах был воеводой в Острогожске. Этот род записан в шестую часть родословной книги Тульской губернии.

Третий род имеет почти легендарное происхождение. Его основоположником считают Ягана Остофа, который приехал из Швеции в Россию в 1452 году. Потомок Ягана, Родион Григорьевич Астафьев, носил звания стольника и полковника и в 1781 году «за многие службы» был пожалован поместьем в Ярославецком уезде. Род записан в шестую часть родословной книги Нижегородской губернии.

Четвертый род ведет свою линию от Ивана Табаева, выходца из семьи галичских бояр. Этот род записан в шестую часть родословной книги Костромской губернии.

Таким образом, фамилия Остафьев имеет двойную историю: с одной стороны, она связана с народной формой крестильного имени, с другой — с конкретными дворянскими родами, которые вели свою родословную от разных предков. Потомок человека по имени Остафий со временем получал фамилию Остафьев, и эта простая модель образования фамилий от личных имен была одной из самых распространенных на Руси.

Известным представителем фамилии является Николай Остафьев (1731–1794) — гравер Академии наук. Его работы относятся к XVIII веку, и он оставил заметный след в русском искусстве.