Остафий — это не самостоятельное имя, а народная, разговорная форма крестильного имени Евстафий. Так на Руси переделали греческое имя, которое звучало непривычно для русского уха. В переводе с греческого Евстафий означает «хорошо построенный», «уравновешенный», «крепкий» и «здоровый». Смысл имени отражал пожелание ребенку телесной и душевной устойчивости, и это значение напрямую перешло в фамилию.

Фамилия Остафий встречается довольно редко, и это как раз тот случай, когда форма имени без изменений стала родовым прозванием. Обычно русские фамилии образовывались с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский: от имени Остафий появились бы Остафьев или Остафин. Здесь же мы видим «застывшую» форму, что говорит о позднем оформлении фамилии или о ее книжном, искусственном происхождении. Скорее всего, предок, носивший это имя, был человеком духовного звания или принадлежал к среде, где ценили точное следование церковным канонам.

Покровителями имени считаются два святых. Первый — мученик Евстафий Мухетский, пострадавший за веру в Тифлисе в 589 году; его мощи покоятся в соборе Двенадцати апостолов в Мцхете, а память приходится на 11 сентября. Второй — великомученик Евстафий, римский полководец, которого чтят 3 октября. Оба святых дают имени устойчивый «воинский» оттенок: один — духовный воин, другой — реальный военачальник. Впрочем, на формирование фамилии это повлияло мало: в народе имя жило своей жизнью, и его сокращали до Остафий, Остап, Осташ.

Интересно, что фамилия Остафий могла возникнуть и в среде старообрядцев, которые часто сохраняли старые формы имен в чистом виде, без суффиксов. В этом случае она указывает не на происхождение от отца, а на само имя родоначальника, которое стало родовым прозванием. С точки зрения словообразования это редкий тип: фамилия совпадает с личным именем, что делает ее особенно ценной для генеалогии — по ней легко восстановить имя предка.

Если говорить о географии, то фамилия Остафий встречается в основном на юге России и в Белоруссии, где форма Остафий была распространена шире, чем в северных землях. Там же бытуют родственные фамилии Остафьев, Остафейчук и Остапчук, но они образованы по другим моделям. Сама фамилия Остафий остается редкой, и это ее главная особенность: она не растворилась в массе однотипных образований, а сохранила индивидуальность имени, от которого произошла.