Фамилия Останакулов — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилась память о восточных корнях и тюркских языках. Её основа — мужское имя Останакул, которое состоит из двух частей: «остана» и «кул». Первая часть восходит к персидскому слову «астан» или «остан» — «порог», «священное место», а в тюркской традиции часто означала «святой», «почитаемый» (сравните с «астана» — столица Казахстана, буквально «священное место»). Вторая часть — «кул» — классический тюркский компонент, означающий «раб», «слуга», но в именах он использовался для выражения смирения перед Богом: «слуга святого» или «раб священного места». Таким образом, Останакул — это теофорное имя, даваемое с надеждой на покровительство высших сил.

Модель образования фамилии типична для регионов Средней Азии и Казахстана, где русский суффикс -ов присоединялся к местным именам при русификации документов в XIX–XX веках. Останакулов — буквально «сын Останакула». Интересно, что фамилия сохранила начальное «о» вместо более привычного «а», что может указывать на конкретный диалект или запись имени на слух. Встречается также вариант Астанакулов, где корень приведён к более распространённому написанию «астана».

Географически фамилия Останакулов распространена в Узбекистане, Таджикистане и среди узбекской диаспоры в России. В дореволюционный период носители такого имени чаще всего были выходцами из оседлых земледельческих или ремесленных слоёв, где имена с религиозным оттенком были особенно популярны. Сословной привилегированности фамилия не несёт — это типичная «народная» фамилия, закрепившаяся за простыми людьми.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Останов, Остановский, Астанаев — показывает, что Останакулов стоит особняком благодаря двухкорневой основе, что делает её более конкретной и менее распространённой. В отличие от фамилий, образованных от профессий или внешних признаков, эта несёт в себе духовный подтекст, указывая на религиозный контекст имени предка.