Фамилия Острицова — это не самостоятельная основа, а вариант более распространённой фамилии Острецов. Обе они восходят к прозвищу Острец, которое в старину давали человеку проворному, ловкому, с острым живым умом. В основе прозвища лежит древнее прилагательное «вострый», то есть острый. Такого человека могли называть Острецом или Вострецом, подчёркивая его сметливость и расторопность.

Но у прозвища есть и вторая, менее очевидная, но вполне реальная версия происхождения. Дело в том, что вострецом на Руси называли злаковое растение, похожее на пырей. В народной традиции нередко давали детям мирские имена по названиям растений, животных или явлений природы. Нарекая младенца Вострецом, родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут полезные свойства этого выносливого злака — живучесть, неприхотливость, стойкость. Так что вполне возможно, что Острец — это не характеристика человека, а древнее мирское имя, которое со временем закрепилось за потомками.

Обратите внимание на суффикс. Форма Острицова, а не Острецова, говорит о том, что в основе лежала уменьшительная или обиходная форма Острец. Такая модель образования типична для русских фамилий: от прозвища или имени сначала появлялось семейное прозвание, а затем, при передаче по наследству, оно застывало в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов. Потомок человека по прозвищу Острец становился Острецовым, а в некоторых говорах, с характерной для них заменой звуков, — Острицовым.

Фамилия Острицова — яркий пример того, как в одном слове соединились две разные традиции именования: личная характеристика человека и древний обычай давать имена по природным объектам. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе они имеют право на существование и одинаково правдоподобны. Сама фамилия при этом остаётся ценным источником семейной истории, ведь она передавалась из поколения в поколение и сохранила память о том, каким видели предка — то ли ловким и сметливым, то ли названным в честь степного злака.