Фамилия Острицовы — это, по сути, вариант более распространённой фамилии Острецовы. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться с прозвищем, которое легло в основу обеих: Острец. А оно, в свою очередь, произошло от старинного прилагательного «вострый», то есть острый.

Острецом на Руси могли прозвать человека проворного, ловкого, с живым умом и острым языком. Такая характеристика, скорее всего, и была главной причиной появления прозвища. Но есть и другая версия, связанная с миром природы. Вострецом (или острецом) называют злаковое растение, похожее на пырей. В языческие времена существовал обычай давать детям «растительные» имена: считалось, что так ребёнок получает покровительство природы и перенимает полезные качества растения — живучесть, стойкость, способность пробиваться сквозь трудности.

Скорее всего, обе версии имеют право на существование. Первая объясняет происхождение фамилии от личной черты характера, вторая — от древней традиции именования. В каждом конкретном роду Острицовых могла быть своя история, и понять её без серьёзных генеалогических изысканий невозможно. Фамилия могла закрепиться в разных местностях независимо друг от друга, а написание через «и» или «е» часто зависело от местного произношения и того, как писарь записал прозвище в документ.

Сама модель образования проста: прозвище Острец — суффикс -ов — фамилия Острецов или Острицов. Такой способ формирования фамилий был одним из самых массовых на Руси в XV–XVII веках, когда у человека спрашивали, чей он сын, и записывали по имени отца или деда. Так потомок человека по прозвищу Острец и становился Острицовым.