Фамилия Остривни — один из тех редких случаев, когда написание почти кричит о происхождении. В ней отчетливо слышится основа «остривн-», которая напрямую связана с прилагательным «острый». Но суффикс «-ни» здесь необычен. В русской фамильной модели чаще встречаются окончания «-ов», «-ин» или «-ский». «-Ни» — это типичный украинский или белорусский суффикс, который образовывал фамилии от прозвищ или прилагательных, отвечая на вопрос «чей?» или «какой?». Поэтому первая и главная версия: Остривни — это украинская или южнорусская фамилия, означающая «острый», «острие».

Что могло лежать в основе прозвища «Острый» или «Остривна»? Самое прямое — человек с острым языком, колкий, насмешливый, или же мастер, работающий острым инструментом: кузнец, бондарь, плотник. В старину «острый» нередко означало «сметливый», «проницательный», так что прозвище могло быть уважительным. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с географическим названием — например, с местностью, где было много острых скал или мысов (Острый, Островна). Но суффикс «-ни» скорее указывает на личное прозвище, а не на топоним.

Вторая, менее очевидная версия — фамилия могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах часто давали фамилии от латинских или греческих корней, переделывая их на славянский лад. «Остривни» могло быть калькой с латинского «acutus» (острый) или греческого «оксюс», но для семинарской фамилии форма слишком простая и бытовая — обычно там сочиняли что-то вроде «Акутов» или «Оксов». Поэтому версия с народным прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Остривни сегодня встречается крайне редко, и её следы ведут в основном на запад России и в Украину. Встречаются варианты написания: Остривный, Остривнев, но именно форма на «-ни» — самая архаичная, сохранившая старую модель образования фамилий в родительном падеже множественного числа (буквально «из рода Острых»). Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине как «Острый», а его потомков называли «Остривни» — то есть «те, кто от Острого». Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, но её редкость и прозрачная этимология делают её ценным примером того, как в одной фамилии может сохраниться и характер предка, и диалектная особенность словообразования.