Фамилия Остронок — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. В ней нет привычного окончания на -ов или -ин, и это сразу указывает на её происхождение: это украинская или белорусская фамилия, образованная по местной модели. Суффикс -ок (в родительном падеже -онка) типичен для восточнославянских прозвищ и уменьшительных имён, а вот основа «Остр-» ведёт нас к древнему корню.

Скорее всего, в основе лежит слово «острый» — в прямом или переносном смысле. Прозвище Острый давали человеку с острым языком, проницательным умом, а иногда и с характерной внешностью (острые черты лица, худощавое телосложение). Фамилия Остронок — это уменьшительная форма от такого прозвища: не просто Острый, а «маленький Острый» или «сын Острого». В старых документах встречаются параллельные формы: Острый, Остренок, Острик — все они из одного гнезда.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «острый» могло относиться к ремеслу или орудию труда — например, к точильщику или кузнецу, работающему с острыми предметами. Но она слабее: прозвища по профессии в этой форме почти не фиксируются. Правдоподобнее, что предок носителя фамилии был человеком с острым умом или характером, и это качество закрепилось за его потомками.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего её встречают в Беларуси, на востоке Польши и в западных областях Украины. В России она редка и обычно появляется в результате переселений. Интересно, что в русской среде фамилию могли переделать в более привычную форму — Остроногов или Остроносов, но исходный вариант сохранил свою украинско-белорусскую огласовку.

По социальному составу носители фамилии в XIX веке — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В современных справочниках фамилия Остронок не частотна, но устойчиво держится в своих исторических регионах.