Фамилия Остроухов напрямую связана с прозвищем Остроух, которое носил далекий предок. Вопреки интуитивному ожиданию, вряд ли речь идет о необычной форме ушей. Смысл прозвища глубже: прилагательное «острый» в составе сложных слов часто указывало на тонкость восприятия или ума. Вспомним «остроумный», «остроглазый». Так и Остроух — человек с чутким, тонким слухом, который улавливал то, что не слышали другие.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Остроух добавили патронимический суффикс -ов, получив буквально «сын Остроуха». С течением времени форма закрепилась как наследственная фамилия. Первые письменные следы рода уходят в конец XVI века: в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут арзамасский помещик Григорий Остроухов, датированный 1592 годом. Это одно из самых ранних свидетельств, подтверждающих, что фамилия бытовала в среде служилых людей.

Интересно, что в документах встречается и форма Остроухой. Это говорит о вариативности прозвищных образований в старину, когда одно и то же слово могли оформлять разными окончаниями. Потомки того самого Григория, вероятно, и закрепили за собой привычное нам написание.

География фамилии широка, что типично для родов, расселявшихся из центральных уездов. Памятные книги регионов фиксируют Остроуховых в разных концах страны. Например, в Книге памяти Ставропольского края записан Остроухов Николай Васильевич, родившийся в 1875 году в станице Суворовской. Ленинградский мартиролог упоминает Остроухова Николая Евдокимовича из Воронежской губернии (1897 год), а Книга памяти Самарской области — Николая Трофимовича, появившегося на свет в селе Гольневка в 1868 году. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия не замыкалась в одном регионе, а распространялась вместе с крестьянскими и мещанскими семьями.

Самый известный носитель фамилии — художник Илья Семенович Остроухов (1858–1929), мастер пейзажа и страстный коллекционер. В 1890 году он открыл в Москве частный музей, где собрал значительную коллекцию живописи и икон. После революции 1918 года музей национализировали, а самого Остроухова назначили его пожизненным хранителем. С 1920 года учреждение носило название «Музей иконописи и живописи имени И. С. Остроухова». Сегодня большая часть его иконного собрания хранится в отделе древнерусского искусства Третьяковской галереи, что делает вклад Остроухова в сохранение национального наследия неоспоримым.

Таким образом, фамилия Остроухов прошла путь от прозвища, подчеркивавшего остроту слуха, до дворянских и купеческих фамилий, оставив заметный след в русской культуре.