Фамилия Остроух образована от прозвища, в основе которого лежит сочетание слов «острый» и «ухо». На первый взгляд кажется, что так могли назвать человека с необычной формой ушей, но это маловероятно. Смысл прозвища глубже: речь идет не о внешности, а о слухе. Остроух — тот, кто обладает тонким, чутким слухом, способен уловить то, что не слышат другие.

Такая модель прозвищ была распространена на Руси. Прилагательное «острый» в значении «тонкий, чуткий, проницательный» входило в состав многих составных слов: «остроумный», «остроглазый». Подобные прозвища давали людям, которые отличались сообразительностью, быстрой реакцией или хорошо развитым зрением. Остроух стоит в этом же ряду — прозвище подчеркивало не физическую особенность, а качество восприятия.

Словообразовательная модель проста: основа прозвища Остроух без изменений стала фамилией. Это характерно для раннего пласта русских фамилий, которые закрепились без дополнительных суффиксов. Позже от той же основы появилась и форма Остроухов, где суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Остроуха». Обе фамилии родственны, но Остроух — более архаичный вариант.

Первые письменные упоминания о родственных фамилиях относятся к XVI веку. Из документов известен арзамасский помещик Григорий Остроухов, упоминаемый в 1592 году. Это раннее свидетельство того, что прозвище бытовало в служилой среде и уже тогда начало превращаться в наследственное имя.

Интересно, что фамилия Остроух встречается реже, чем Остроухов. Это объяснимо: беспадежные формы прозвищ чаще сохранялись в северных и сибирских говорах, где фамилии закреплялись позже и в менее обработанном виде. Поэтому Остроух может указывать на северное или уральское происхождение рода, тогда как Остроухов тяготеет к центральным и южным регионам.

В целом фамилию стоит понимать как характеристику предка: это был человек с отличным слухом, возможно, охотник, сторож или просто наблюдательный и сметливый человек, чья внимательность стала его отличительной чертой и закрепилась за потомками.