Фамилия Острэух — редкий случай в русской ономастике, где модель образования прозрачна, а значение вызывает вопросы. В основе лежит сложение двух корней: остр- (острый) и -ух (ухо). Перед нами типичное для восточнославянских фамилий прозвище, данное по внешнему признаку: человек с острыми, торчащими ушами. Такие прозвища — «Остроух», «Остронос», «Островерха» — были распространены в среде крестьян и посадских людей, где меткое слово закреплялось за человеком и переходило к потомкам.

Необычность написания — с буквой «э» после «р» — сразу бросается в глаза. В русском языке после твёрдых согласных обычно пишется «е». Вариант «Острэух» мог возникнуть по нескольким причинам. Первая: диалектное произношение, где «э» звучало отчётливее, и писарь зафиксировал это на слух. Вторая: влияние украинского или белорусского языков, где «е» в этой позиции могло переходить в «э» (сравните: «вера» по-украински «віра», но «ухо» — «вухо»). Третья: описка или сознательное искажение при переписи — в XIX веке грамотность была низкой, и фамилии нередко искажали. Именно «Острэух» — более редкая и локальная форма, тогда как «Остроухов» встречается чаще.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа прозвища + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?»). То есть Острэухов — сын Острэуха. Со временем суффикс мог отпасть в разговорной речи, и фамилия закрепилась в краткой форме Острэух. Такое явление характерно для южнорусских и украинских земель, где фамилии без типичных русских суффиксов (-ов, -ин) встречаются чаще. Если искать географию, то корни фамилии, скорее всего, ведут в Черниговскую, Полтавскую или Курскую губернии — зону смешения русских и украинских говоров.

Сословно носители фамилии, вероятнее всего, происходили из крестьян или мещан. В дворянских родословных книгах фамилия Острэух не зафиксирована. Встречается она и сегодня, но крайне редко: по открытым данным, в России живут единицы с такой фамилией, в основном в центральных и южных регионах. Для этимолога эта фамилия интересна как живой пример того, как диалектная фонетика и писарская ошибка создают уникальный вариант, отличный от более привычного «Остроухов».