Фамилия Островець — яркий пример того, как географическое положение предков напрямую «прописалось» в родовом имени. Её основа — слово «остров» или «островец» (уменьшительное, «небольшой остров»). В славянских языках так называли не только клочок суши среди воды, но и возвышенное, сухое место среди болот, леса или поймы реки. Человек, живший на таком участке, получал прозвище Островець или Островец, а его потомки закрепляли это прозвище как фамилию.

Ключевая особенность — суффикс «-ець». В украинской и белорусской ономастике он часто указывает на происхождение с определённой местности (сравните: житель села Остров — Островець). В русской традиции чаще встречается форма Островец или Островский. Форма Островець характерна прежде всего для западных регионов — Полтавщины, Черниговщины, Гродненщины, Волыни, где много топонимов Островец и Островець. Поэтому фамилия однозначно указывает на корни в украинском или белорусском пограничье.

Версия о происхождении от личного имени маловероятна. Имя «Остров» не было календарным, а прозвище давали именно по месту жительства. Встречается и гипотеза о связи с профессией — ловцом рыбы на островах или перевозчиком, но она менее убедительна: прозвище по месту жительства было самым распространённым и естественным способом идентификации человека в сельской общине.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной: от крестьян до казаков и мещан. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются казаки с прозванием Островець — они жили на островах Днепра или в плавнях.

Фамилия сохранила архаичную форму родительного падежа, что роднит её с такими фамилиями, как Ковалець, Шевченко (в значении «сын коваля»). В современном написании ударение чаще падает на второй слог — Острове́ць, хотя в некоторых говорах возможно ударение на первый.

Таким образом, Островець — не просто фамилия, а географический маркер, который указывает на предка, жившего на обособленном, часто труднодоступном участке земли, будь то речной остров или возвышенность среди болот.