Фамилия Островецкие принадлежит к древнему пласту славянских родовых именований, которые образовались от названия местности, откуда был родом основатель рода. Человек, носивший прозвище Островецкий, указывал на своё происхождение — он был выходцем из места под названием Островец.

Наиболее вероятная привязка — посёлок Островец в Гродненской области Белоруссии. Это древнее поселение: письменные источники впервые упоминают его в 1468 году в связи с основанием здесь киевским воеводой Гаштольдом костёла и доминиканского монастыря. Дальнейшая история местечка прослеживается по документам достаточно чётко: в 1542 году Островец отошёл королю Сигизмунду I Старому после смерти Мартина Гаштольда, затем перешёл к его сыну Сигизмунду Августу, который в 1546 году подарил его Иерониму Карицкому. В XVII веке владельцем значился Ян Корсак, а в XIX веке — Костровицкие, Сытянки и Жилинские. Такая документированная история поселения делает версию о происхождении фамилии от этого конкретного Островца вполне убедительной.

Важно понимать, что топонимических «островцов» в славянском мире много: так называли места, окружённые водой, болотами или выделяющиеся среди ровной местности — от древнерусского «остров» в значении «возвышенный участок среди низин» или «лес среди поля». Поэтому фамилия Островецкий могла возникнуть независимо в разных регионах, и не все её носители — потомки выходцев именно из белорусского Островца. Однако для рода, чья история связана с западными землями, версия о гродненском происхождении остаётся самой вероятной.

Сама словообразовательная модель типична для польской и белорусской традиции: суффикс -ский/-цкий изначально указывал на владение или происхождение с определённой территории. Такую форму носили преимущественно шляхетские роды, что косвенно говорит о возможном дворянском статусе первых Островецких. Впрочем, со временем фамилия могла распространиться и среди других сословий.

Точное время возникновения фамилии Островецкие установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и разные ветви рода могли обрести её в разное время. Тем не менее, она остаётся выразительным памятником славянской ономастики, сохранившим память о малой родине предков — месте, которое когда-то называли островцом среди лесов и болот.