Фамилия Овчаренко — одна из тех, что не даёт усомниться в происхождении. Её основа — слово «овчар», то есть пастух овец. В южнорусских и украинских говорах так называли человека, который пас отару, а не стриг овец или выделывал шкуры. Разница с фамилией Овчаров в суффиксе: -енко указывает не просто на занятие, а на «сына овчара» или «потомка овчара». Это типичная украинская модель фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках массово закрепилась за казаками и крестьянами левобережной Украины.

В написании «Овчарекно» вы, скорее всего, столкнулись с опечаткой. Правильный вариант — Овчаренко, через «е» после «р». Фамилия с буквой «к» встречается, но крайне редко и, как правило, в результате ошибок в документах или диалектного произношения. Если вы ищете именно такой вариант, то это либо искажение исходной фамилии, либо очень локальное ответвление, не имеющее отдельной истории.

Географически фамилия Овчаренко густо распространена на востоке Украины, в Слобожанщине, а также на Кубани и в Ростовской области — туда она попала вместе с переселенцами в XIX веке. В дореволюционных переписях носители встречаются среди государственных крестьян и казаков, реже — среди мещан. Сословного барьера у фамилии не было: овчарство считалось честным ремеслом, хотя и не самым прибыльным.

Любопытная деталь: в отличие от фамилий Овчинников (кожевник) или Овсянников (торговец овсом), Овчаренко не связано с обработкой продукта, а с выпасом. Это указывает на то, что предок был не ремесленником, а наёмным пастухом или владельцем небольшой отары. В казачьей среде такое прозвище могло закрепиться за человеком, который водил овец на дальние выпасы, а не просто сидел при стаде.

Если вы проверяете свою родословную, ищите предков в метрических книгах Харьковской, Полтавской или Екатеринославской губерний. Там фамилия встречается с середины XVIII века, и часто — в связке с именем отца: «Иван Овчаренко» значило «Иван, сын Овчара».