Фамилия Овчарук напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: перед нами потомок человека с прозвищем Овчар. Украинский или белорусский суффикс -ук указывает на сына или ученика, то есть Овчарук буквально означает «сын Овчара». Такая модель образования фамилий была широко распространена на землях современной Украины и Белоруссии, где прибавление суффикса к прозвищу отца закреплялось за детьми и внуками.

Само прозвище Овчар восходит к названию профессии пастуха овец. В псковских и тверских говорах, впрочем, слово имело и второе значение: так называли человека, который выделывал овчинные шкуры. Эта региональная деталь важна: она показывает, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, но с разным смыслом. В одном случае предок пас стада, в другом — работал со шкурами, и оба занятия в глазах соседей были достойны прозвища, которое затем закрепилось в роду.

Словообразовательная цепочка выглядит просто: нарицательное овчар → личное прозвище Овчар → фамилия Овчарук. Прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Такая практика была обычной для XVI–XVII веков, когда крестьянские и казацкие семьи на украинских землях переходили от отчества к устойчивой фамилии, и суффикс -ук как раз фиксировал эту связь поколений.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Овчар, Овчаренко, Овчаров — встречаются шире, но Овчарук сохраняет более узкую региональную привязку. Если Овчаров легко объяснить великорусским патронимическим суффиксом -ов, то Овчарук выдаёт западный ареал: такие формы чаще всего фиксируются в Подолье, на Волыни и в Галиции. Поэтому, ища корни фамилии, стоит в первую очередь смотреть в сторону западноукраинских земель, а не центральных областей России.

Спорных версий происхождения здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с тюркским словом, но это явная натяжка: славянская основа овца и прозрачный суффикс не оставляют места для альтернативных чтений. Правдоподобнее всего держаться версии о профессиональном прозвище, тем более что она подтверждается и диалектной лексикой, и типовой моделью образования фамилий на -ук.