Фамилия Овчарова напрямую рассказывает о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Овчар, которое в старину давали человеку по его профессии. Чаще всего так называли пастуха, который пас овец, — это значение сохранилось во многих славянских языках и до сих пор понятно без перевода. Однако в псковских и тверских говорах у слова было и второе, менее очевидное значение: там Овчаром могли прозвать и того, кто выделывал овечьи шкуры. То есть прозвище могло принадлежать как человеку, пасущему стадо, так и мастеру, работающему с кожей.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе Овчар добавился суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую форму. Изначально Овчарова — это «жена Овчара» или «дочь Овчара», и лишь позже фамилия закрепилась за потомками и перестала зависеть от пола. Такая схема типична для русских фамилий, возникших от прозвищ и профессий, и она же породила множество родственных фамилий: Овчаров, Овчаренко, Овчарук, Овчинников. Последняя особенно показательна: она образована от слова «овчина» — выделанная овечья шкура, и её носители точно так же могли заниматься скорняжным делом.

Интересно, что фамилия Овчарова не привязана к какому-то одному региону. Она встречается и на севере, и в центральной России, и в южных областях, где овцеводство было особенно развито. Но именно псковско-тверская привязка выделяет эту фамилию среди прочих «профессиональных»: она напоминает, что за одним прозвищем могли стоять две разные профессии, и теперь уже невозможно точно сказать, кем был конкретный предок — пастухом или скорняком. Впрочем, для истории фамилии это не так важно: оба занятия были обычным крестьянским трудом, и прозвище Овчар звучало уважительно, указывая на умелого и нужного человека.