Фамилия Овчарюк, на первый взгляд, прозрачна: овчар — это пастух овец. Но её суффикс указывает на нечто более конкретное, чем просто ремесло предка. В отличие от русских фамилий на -ов (Овчаров) или украинских на -енко (Овчаренко), модель на -юк характерна для западных регионов Украины, особенно Волыни, Подолья и Полесья. Суффикс -юк (как и -чук) первоначально означал «маленький», «сын» или «ученик». Таким образом, Овчарюк — это не сам овчар, а его сын, подпа́сок или, в более широком смысле, человек из рода овчаров.

Основа фамилии — южнорусское и украинское слово «овчар», которое в восточнославянских говорах постепенно вытесняло общеславянское «овчарь». Интересно, что в древнерусской иерархии овчар не был простым крестьянином: в крупных хозяйствах, особенно на южных землях, где овцеводство составляло основу экономики, овчар отвечал за огромные отары и ценился выше обычного пастуха. Однако фамилия Овчарюк, скорее всего, возникла не в среде богатых скотоводов, а среди крестьян, где прозвище «Овчар» давали человеку, чья семья традиционно занималась этим делом.

В польской ономастике существует параллельная фамилия Owczarczuk, что подтверждает западноукраинское происхождение. Написание через «ю» (а не через «у») — Овчарюк, а не Овчарук — встречается реже и может указывать на конкретную диалектную зону или на то, что фамилия фиксировалась в документах польскими или австрийскими чиновниками, которые передавали украинское «у» как «ю». Встречается и вариант Овчарчук, где суффикс -чук даёт ту же модель, но с другим чередованием.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. В реестрах казацкой старшины или шляхты она не фиксируется. Сейчас Овчарюки встречаются по всей Украине, но заметно чаще — в Хмельницкой, Ровенской и Тернопольской областях. В России фамилия редкая, её носители — в основном потомки переселенцев с запада Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций.