Фамилия Овчаренко — одна из тех, что сразу указывает на род занятий предка. В её основе лежит украинское слово «вівчар» (овчар), то есть пастух овец. Суффикс -енко — типичный для украинских фамилий патронимический показатель, означающий «сын», «потомок» или «ученик». Таким образом, Овчаренко — это буквально «сын овчара», «потомок пастуха».

Модель образования здесь классическая для восточнославянской ономастики. Если бы фамилия возникла в русской среде, она скорее звучала бы как Овчаров. Форма на -енко надёжно привязывает фамилию к территории современной Украины, особенно к её центральным и левобережным областям. В XIX веке такие фамилии активно фиксировались в реестрах казачьих полков и среди крестьянства.

Интересная деталь: в украинском языке звук «о» в начале слова часто переходит в «і» (вівця — овца), но в фамилии закрепилась более старая или книжная форма с корнем «овч-». Это отличает её от возможных вариантов вроде Вивчаренко, которые тоже встречаются, но реже. В написании Овчаренк (без окончания -о) — это, скорее всего, результат русификации или упрощения при записи в паспорт, особенно в XX веке. Исходная, полная форма — Овчаренко, и именно она преобладает.

Сословно предки Овчаренко в подавляющем большинстве были крестьянами или казаками. Овцеводство было распространённым занятием в степной и лесостепной Украине, поэтому фамилия не редкая, но и не чрезмерно массовая, как те же Шевченко или Коваленко. Встречается также параллельная форма Овчаренков, образованная уже русским суффиксом -ов от той же основы, но она менее характерна.

Если коротко: ваша фамилия — прямой профессиональный отпечаток украинской истории, указывающий на род занятий предка, который пас овец.