Фамилия Овчаренков — это, по сути, история о том, как украинское или белорусское прозвище пастуха прижилось на русской почве и обросло местным суффиксом. В основе лежит нарицательное «овчар» — так в старину называли пастуха овечьей отары. Впрочем, в псковских и тверских говорах это слово имело и второе значение: так могли прозвать скорняка, человека, который выделывал овечьи шкуры. В любом случае, прозвище Овчар относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий предка и закреплялись за ним в качестве самого употребительного имени.

Скорняжное дело, если верить истории, — одно из древнейших ремесел. Кожа и мех были едва ли не первой одеждой человека, а технологии их обработки отрабатывались веками. Уже в Древнем Египте умели делать добротные изделия из кожи, оттуда это искусство переняли римляне. Химии тогда не знали, поэтому для дубления использовали подручные средства: кору сосны, ольхи или гранатового дерева, чернильные орешки, желуди. Египтяне, например, обходились стручками акации и поваренной солью. Так что предок-овчар мог быть не только пастухом, но и мастером, чьи руки умели превращать сырую шкуру в пригодный для одежды материал.

Сама фамилия, скорее всего, возникла на территории Украины или Белоруссии — на это указывает характерный суффикс -енко. Первоначальная форма, вероятно, звучала как Овчаренко. Со временем род перебрался в Россию, где фамилию русифицировали, добавив привычный для русских фамилий суффикс -ов. Так и получился Овчаренков: потомок человека с прозвищем Овчар стал носить фамилию, в которой слышится и род занятий предка, и путь семьи с запада на восток.

Кстати, подобная модель — когда к украинской основе добавляют русский суффикс — встречается не так уж редко, и это делает фамилию интересным примером культурного пограничья. Но не стоит забывать: процесс формирования любой фамилии был долгим и не всегда привязан к одной местности. Точно сказать, где и когда именно Овчаренко превратились в Овчаренковых, можно только после серьёзных генеалогических изысканий с архивными документами. Пока же можно уверенно говорить лишь о том, что фамилия — самобытный памятник славянской культуры, в котором соединились украинская основа и русское оформление.