Фамилия Овсяк — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться не имя, а прозвище, связанное с повседневной едой. В её основе лежит слово «овёс». Чаще всего такую фамилию давали человеку, который либо торговал овсом, либо занимался его выращиванием, либо сам имел прозвище Овсяк — так в некоторых говорах могли назвать любителя овсяной каши или человека со светлыми, «овсяными» волосами.

Обратим внимание на суффикс. В отличие от распространённых фамилий на -ов (Овсянников, Овсов), здесь мы видим суффикс -як. В русской ономастике он характерен для прозвищ и фамилий украинского и белорусского происхождения, а также для некоторых севернорусских говоров. Суффикс -як придаёт слову оттенок «носитель признака»: Овсяк — буквально «овсяной человек». Такая модель типична для западнорусских земель, и география фамилии это подтверждает: Овсяки чаще всего встречаются в Беларуси, на западе Украины и в прилегающих областях России (Брянская, Смоленская).

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются возвести к личному имени Овсей (Евсей), но это маловероятно: от имени Овсей закономерно образовались бы Овсеев или Овсейко, а не Овсяк. Фонетически связь с овсом гораздо прямее и прозрачнее.

Стоит отметить, что фамилия Овсяк не относится к числу дворянских или старых московских — она народная, крестьянская или мещанская. В дореволюционных документах её носители чаще всего числились хлебопашцами или ремесленниками. В современной России она редкая, но не исчезнувшая. Если вы встретили Овсяка, то, скорее всего, перед вами потомок человека, чья жизнь была тесно связана с овсом — либо как с основным продуктом, либо как с товаром.