Фамилия Овсянова — женская форма фамилии Овсянов. Её основа лежит на поверхности: это притяжательное прилагательное, образованное от прозвища или мирского имени Овсян. В основе — слово «овёс», одна из главных зерновых культур в русском земледелии.

Мужская форма Овсянов строится по самой распространённой в России модели: к основе Овсян- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально Овсянов — «сын Овсяна», «из рода Овсяна». Фамилия входит в обширную группу «хлебных» фамилий (Пшеницын, Ржанов, Ячменев), что указывает на крестьянские корни большинства носителей.

Кем мог быть первый Овсян? Самая прямая версия — человек, связанный с овсом: крестьянин, сеявший овёс, торговец зерном, мельник, моловший овсяную крупу. Но не исключён и переносный смысл. В русских говорах «овсян» могли назвать бледного, светловолосого человека (по цвету овсяной соломы) или, наоборот, того, кто любил овсяную кашу. Есть и третья, менее очевидная гипотеза: Овсян могло быть уменьшительной формой от канонического имени Евсевий (в народе — Овсей). В таком случае фамилия оказывается не прозвищной, а патронимической, восходящей к крестильному имени.

География фамилии Овсяновых — преимущественно центральные и северные области России: Владимирская, Ярославская, Костромская, Вологодская губернии. Это зона традиционного выращивания овса, что косвенно подтверждает «зерновую» версию происхождения. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её с собой в XVIII веке.

Стоит заметить, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Овся́нов, в других — Овсяно́в. Первый вариант ближе к исходному слову «овёс», второй — к прилагательному «овсяно́й». Спор о нормах ударения не разрешён до сих пор, и оба варианта считаются равноправными.

Таким образом, фамилия Овсянова — прямой потомок прозвища или имени, связанного с овсом, и несёт в себе память о крестьянском быте и сельскохозяйственном укладе русской деревни.