Фамилия Пачев чаще всего ведет начало от прозвища Пача. В его основе, по одной из версий, лежит диалектный глагол «пачить», то есть «прислуживаться». Так могли прозвать льстеца, который угождал и лебезил перед кем-то ради выгоды. Прозвище точно и нелестно описывало манеру поведения человека, и закрепилось за ним, а затем перешло к потомкам в форме отчества: Пачев — сын Пачи.

Однако русский диалектный корень — не единственное объяснение. Вторая версия уводит нас на Кавказ, и она не менее убедительна. В грузинском языке есть слово pachti — «оброк». Тогда прозвище Пача мог получить крестьянин, обязанный платить дань, или тот, кто этот оброк собирал. Есть и третья, более редкая гипотеза, возводящая основу к слову patscha — «балаган». В этом случае Пачей называли балаганщика, бродячего актера или устроителя ярмарочных представлений.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, и это как раз тот случай, когда фамилия отражает пестроту культурных и языковых влияний на южных рубежах России. Спор о происхождении — не просто академический: он показывает, что фамилия могла возникнуть независимо в разных средах.

Самая известная фигура с этой фамилией — Бекмурза Машевич Пачев (1854–1936), кабардинский сказитель и поэт. Его творчество стоит особняком: он писал обличительные стихи еще в дореволюционное время, а по поэтике был близок к нартскому эпосу. Исследователи считают его наследие переходным мостом от устной поэзии сказителей к письменной литературе, так что носитель этой фамилии оставил заметный след в культуре.

Если ваши предки носили фамилию Пачев, стоит присмотреться к обеим версиям — и к русской, и к кавказской. География фамилии и семейные предания часто помогают сделать выбор.