Фамилия Пахрова — женская форма фамилии Пахров. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Пахор, которое в старину звучало как Пахорь. Слово «пахорь» в диалектах означало «подросток, мальчик-слуга, работник». В словаре Владимира Даля «пахорь» — это парень, батрак, чаще всего сирота, которого брали в дом для чёрной работы. Таким образом, прозвище Пахорь давали либо подростку, либо взрослому, но несамостоятельному человеку, жившему в чужих людях.

Суффикс -ов в мужской форме Пахров указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — сын Пахора. Соответственно, Пахрова — дочь или жена Пахрова. Фамилия образована по той же схеме, что и, например, Дьячков от «дьячок» или Ковалёв от «коваль», но с более редкой основой: прозвище Пахорь встречается значительно реже, чем названия профессий.

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Пахомов. Пахомов происходит от канонического имени Пахомий (греческое «широкоплечий»), а Пахров — от чисто бытового прозвища. В некоторых говорах слово «пахорь» имело и второй оттенок — так называли нерадивого, ленивого работника, но основное значение всё же нейтральное: мальчик на подхвате.

Географически фамилия Пахров (и Пахрова) тяготеет к северным и центральным областям России: Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской. Именно там диалектное слово «пахорь» было в ходу. В южных регионах фамилия практически не встречается.

По социальному происхождению предки Пахровых — скорее всего, крестьяне или дворовые люди. Прозвище указывает на низкое положение в хозяйстве, поэтому маловероятно, что фамилия возникла в дворянской среде. Владелец такой фамилии мог быть потомком того самого «пахоря» — батрака, работавшего за еду и кров.

В написании фамилии возможна путаница с буквой «о»: некоторые носители пишутся как Пахрова, хотя по правилам русского языка ударение падает на второй слог: Пахро́ва. Встречается и вариант с буквой «а» в корне (Пахравов), но это уже результат «акающего» произношения, закреплённого в документах.