Фамилия Пакульнис — редкий для России случай, когда славянская по звучанию основа оформлена литовским суффиксом. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили на стыке двух культур: белорусской или польской и литовской, в пределах бывшего Великого княжества Литовского.

Разбираем по частям. Основа «Пакул» восходит к литовскому слову pãkalas — «колотушка», «трамбовка» или «молоток». В переносном смысле так могли прозвать крепкого, упрямого человека, который «долбит» своё, либо мастера, работающего с тяжёлым инструментом — бондаря, плотника, кузнеца. Менее вероятная, но возможная версия — от pakulas («пакля»), то есть прозвище по занятию: тот, кто трепал лён или конопатил лодки.

Ключевая деталь — суффикс -ис. В литовской антропонимии окончание -is (в русской передаче -ис) — типичный мужской патронимический показатель, как наше -ов/-ин. Фамилия Пакульнис буквально означает «сын Пакуля» или «принадлежащий Пакулю». В XIX веке, когда на землях бывшей Речи Посполитой закрепляли фамилии, литовские окончания часто русифицировали, заменяя на -ов. Если ваша фамилия сохранила -ис, значит, предки жили в местности, где литовский язык и традиция именования держались дольше, — возможно, на территории современной Литвы или в приграничных районах Беларуси (Ошмянщина, Лидчина).

Сравните с однокоренными фамилиями: Пакуль (польская или белорусская форма без суффикса), Пакулев (русифицированный вариант) и Пакульскис (с другим суффиксом). Пакульнис стоит особняком — это не переделка на русский лад, а сохранённая оригинальная форма. В дореволюционных метриках такую фамилию чаще всего носили крестьяне или мещане католического вероисповедания.

Встречаемость фамилии низкая. По современным данным, большинство Пакульнисов живёт в Литве и на северо-западе Беларуси, единичные семьи — в Латвии и среди потомков эмигрантов в США.