Фамилия Палагута звучит для русского уха непривычно, и это не случайность: она принадлежит к пласту украинских семейных именований, которые складывались не по великорусской модели с суффиксами -ов/-ев, а иначе. Здесь нет привычного «палагутинского» окончания, вместо него — цельная основа, которая когда-то была прозвищем или обиходной формой имени.

В основе фамилии лежит древнее крестильное имя Пелагей. В переводе с греческого оно означает «морской». Это редкий мужской вариант, тогда как женское имя Пелагея («морская») было на Руси очень распространено. Причиной такой популярности стала святая покровительница — преподобная Пелагея, особо почитаемая в народе. Поэтому и мужская форма, и женская бытовали в крестьянской среде, а от их кратких, усечённых вариантов и пошли фамилии.

Как именно образовалась форма Палагута? В украинской традиции ласкательные и уменьшительные имена часто строили с помощью суффикса -ут(а): так из Пелагеи или Пелагея получалось Палагута — через смягчение начального согласного и перестановку гласных. Подобные модели встречаются и в других славянских фамилиях, где суффикс -ут(а) придавал именованию оттенок фамильярности или принадлежности к близкому кругу. Со временем эта домашняя форма закрепилась как официальное семейное прозвище, а затем и как фамилия.

Версия о происхождении от женского имени Пелагея выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что женские имена в качестве основы фамилий — не редкость для Украины и Беларуси. Мужское Пелагей встречалось значительно реже и почти не оставило следов в ономастике. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии был сыном или потомком женщины по имени Пелагея, которую в быту звали Палагута.

Географически фамилия тяготеет к центральным и западным областям Украины, где подобные образования на -ута встречаются чаще. В России она редка и воспринимается как украинская по происхождению, что не мешает её носителям чувствовать связь с древним именем, означающим «морской».