Фамилия Палагутин — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную речь, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит имя Пелагей или Пелагея, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка и означает «морской». Впрочем, история здесь не такая простая, как кажется на первый взгляд, и именно в ней скрыта главная особенность этой фамилии.

Словообразовательная цепочка выглядит так: полное имя Пелагей (или Пелагея) в бытовой, разговорной среде сократили до ласкательной формы Палагута. Такое «сжатие» имён — типичное явление для древнерусской ономастики: длинные и непривычные для слуха греческие имена перекраивались на русский лад, обрастали уменьшительными суффиксами. От формы Палагута с помощью патронимического суффикса -ин и образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — сын Палагуты. Суффикс -ин, в отличие от более распространённого -ов, использовался для основ, оканчивающихся на -а/-я, что подтверждает: в основе лежала именно краткая форма, а не полное имя.

Теперь о главной загадке: мужское или женское имя легло в основу? Церковное мужское имя Пелагей действительно существовало, но встречалось значительно реже, чем женское Пелагея. Женское имя было очень распространено на Руси, поскольку святой покровительницей считалась преподобная Пелагея, особо почитаемая в народе. Однако при образовании фамилии от женского имени обычно использовалась форма родительного падежа: «Пелагеин сын» становился Пелагеиным. Форма Палагутин говорит о том, что в основе лежит не само имя, а прозвище-производное Палагута, которое могло закрепиться и за мужчиной, и за женщиной. Поэтому наиболее правдоподобной выглядит версия, что фамилию образовали от краткой формы Палагута, которая восходит к женскому имени Пелагея, но в данном случае могла принадлежать и мужчине, носившему «женское» прозвище — такое случалось, когда имя давали в честь святого или по ошибке при крещении.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный облик: в ней удержалось «а» в корне (Палагута, а не Пелегута), что отражает северное или южнорусское «яканье» — произношение безударного «е» как «а». Это делает фамилию ценным лингвистическим свидетельством: по ней можно реконструировать, как звучало имя в конкретной местности несколько веков назад.

Палагутины — фамилия относительно редкая, и это тоже о многом говорит. Она не попала в массовые списки дворянских родов, не закрепилась за каким-то известным сословием. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, у которых фамилии оформились позже, чем у знати, — в XVII–XVIII веках. Отсутствие громкой истории не делает её менее интересной: напротив, в ней отразилась живая народная традиция переделывать чужие имена на свой лад. Это не застывший памятник, а след живого языка, который и сегодня звучит в фамилии Палагутин.