Фамилия Пальчик с первого взгляда кажется простой и даже ласковой, но за ней скрывается прозвище, а не уменьшительное имя. В старину так называли человека невысокого роста — с намёком на то, что он «от горшка два вершка». Поэтому первая и самая правдоподобная версия происхождения фамилии — прозвище по внешнему признаку: предок носителя этой фамилии был невысок.

Однако народная этимология не ограничивается ростом. В некоторых говорах слово «пальчик» имело и профессиональный оттенок. Так могли прозвать мастера, который работал с мелкими деталями, или того, кто занимался ремонтом экипажей и строительством — делом, требующим точности и «золотых рук». Вполне вероятно, что основатель рода Пальчик был именно таким умельцем: пальцы его были настолько ловкими, что стали его визитной карточкой.

С точки зрения словообразования фамилия относится к распространённой модели украинских и южнорусских фамилий на -ик/-чик. Такие фамилии часто образовывались напрямую от прозвища без добавления стандартного суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это указывает на то, что фамилия Пальчик закрепилась в тех регионах, где были сильны традиции именования по прозвищу, — на Украине, в Белоруссии и на юге России.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пальцев, Пальчиков. Они образованы по другой модели — от отчества или принадлежности («сын Пальца»). А вот форма Пальчик сохранила исходное прозвище в почти неизменном виде, что делает её более древней и прямой. В ней нет промежуточного звена — фамилия буквально «законсервировала» то, как человека называли при жизни.

Спорных версий здесь немного. Связывать фамилию с анатомическим пальцем в прямом смысле, без переносного значения, было бы ошибкой: прозвища редко давались по частям тела без причины. Скорее всего, причина — либо малый рост, либо мастеровитость. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, какая традиция именования была сильнее в конкретной местности, где жил первый Пальчик.

Известных исторических личностей с этой фамилией, которые оставили бы яркий след в документах, немного. Это типичная «народная» фамилия, которая не принадлежала знати, а возникала в среде ремесленников, крестьян и мещан. Поэтому искать её обладателей стоит в метрических книгах и ревизских сказках южных губерний Российской империи.