Фамилия Палкэ — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, и это сразу выдаёт её нерусское происхождение. В русском языке нехарактерно окончание «э» в фамилиях, и почти наверняка перед нами молдавская или румынская фамилия, записанная на слух. В румынской орфографии она выглядела бы как Pălcă или Pâlcă, где буква «ă» обозначает редуцированный звук, близкий к русскому «э» или «а» в безударной позиции. При переезде в Россию или на Украину такую фамилию могли записать именно как Палкэ, без диакритических знаков.

Основа фамилии — слово pâlc (или pălc), которое в румынском языке означает «куча», «группа», «отряд», «толпа». В диалектах также встречается значение «рой», «стая». Слово это заимствовано из славянских языков (сравните с русским «полк», украинским «полк», болгарским «плък»), но в румынском оно сузило значение до небольшого скопления людей или предметов. Фамилия Палкэ — это типичное прозвище, которое могли дать человеку по характеру или поведению: например, «сборище» в переносном смысле (шумный, беспокойный человек) или, наоборот, предводителю небольшого отряда. Второй вариант менее вероятен, так как для военачальников чаще использовали другие модели.

Модель образования простая: к основе pâlc добавили суффикс -ă, который в румынских фамилиях часто выполняет роль артикля или показателя принадлежности. В русской передаче этот суффикс превратился в окончание «-э» или «-а» (встречаются варианты Палка и Палке). По сути, Палкэ — это «тот, кто относится к куче» или «человек из толпы», но в бытовом контексте это было именно прозвище, закрепившееся за родом.

Географически фамилия тяготеет к Бессарабии (историческая область на стыке Молдавии и Украины) и к румынским регионам Молдова и Мунтения. В России она встречается редко, в основном у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Из-за нетипичного для русского уха окончания фамилию часто искажали в документах: можно найти варианты Палко, Палка, Палке, а также Палькэ. Если ваш предок носил фамилию Палкэ, с высокой вероятностью он происходил из крестьянской или ремесленной среды молдавского или румынского села, где прозвище давали по внешнему признаку или манере поведения, а не по профессии.