Фамилия Пальянов происходит от прозвища Пальян, которое, в свою очередь, восходит к армянскому имени Палул. Переводится это имя как «хранитель» или «покровитель». Нарекая сына таким именем, родители вкладывали в него пожелание, чтобы мальчик вырос достойным, надёжным человеком, способным защитить свою семью и стать для неё опорой. Так что в основе фамилии лежит не ремесло и не внешняя черта, а пожелание характера — довольно редкий случай для русских фамилий, которые чаще отталкиваются от прозвищ, данных по занятию или поведению.

Модель образования здесь классическая: к основе Пальян добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Пальянов буквально означает «сын Пальяна» или «из рода Пальяна». Суффикс -ов — самый распространённый в русской ономастике, он доминирует в центральных и северных регионах России. Поэтому, хотя корень у фамилии нерусский, её оформление полностью укладывается в общерусскую традицию XV–XVII веков, когда имена и прозвища иноязычного происхождения массово превращались в наследственные фамилии.

Стоит оговориться: версия об армянском происхождении — основная, но не единственная. В русских говорах существовало диалектное слово «пальян» или «палян» — так в некоторых местностях называли человека, который палит, то есть жжёт, например, уголь или выжигает лес под пашню. Эта версия менее изящна, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах, где было развито смолокурение или подсечное земледелие. Однако первая гипотеза выглядит правдоподобнее: имя Палул — реально существующее и задокументированное, а вот диалектное прозвище с таким точным звучанием встречается реже.

В написании фамилии возможны варианты: Пальянов с мягким знаком и реже — Палянов. Второй вариант мог возникнуть при упрощении написания, когда мягкий знак терялся в документах. На значение фамилии это не влияет, но при поиске предков по архивам эту особенность стоит учитывать. Однокоренных фамилий немного, и это тоже косвенно подтверждает нерусский корень: если бы основа была славянской, вокруг неё обычно вырастает целое гнездо родственных фамилий, а здесь мы видим изолированную ветвь.