Фамилия Панат — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ев или -ин, что сразу указывает: перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, а скорее западнорусское, украинское, белорусское или польское образование, либо фамилия, застывшая в первоначальной форме прозвища.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Панат. В южных и западных говорах «панат» могло означать «панок», то есть мелкий помещик, шляхтич, или просто человека, который держится важно, «паном». Окончание -ат характерно для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательным или пренебрежительным оттенком (ср. Бородат, Горбат). Таким образом, Панат — это «тот, кто похож на пана» или «маленький пан».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с греческим именем Панагис (Παναγής) или его сокращённой формой. Греческие фамилии на -ат встречаются в причерноморских регионах и у греков Приазовья, но для русской ономастики этот путь редок. Если фамилия исконно русская, то первая версия — самая правдоподобная.

Географически фамилия Панат тяготеет к западным областям бывшей Речи Посполитой: современные Беларусь, Украина, юго-запад России. Встречается она и у еврейского населения этих земель — как вариант фамилии Панат, образованной от ивритского корня или как прозвище, но это уже отдельная линия.

По сословной принадлежности предки Панатов, скорее всего, не были крепостными крестьянами в привычном смысле — фамилии без суффикса принадлежности чаще носили казаки, мещане, однодворцы или мелкая шляхта, которая не имела права на фамилию с -ский, но сохраняла прозвище в чистом виде. В метрических книгах XIX века Панаты записаны как мещане или крестьяне-собственники.

Коротко: фамилия Панат происходит от прозвища «панат» (маленький пан, важный человек) и указывает на западнорусские или украинские корни носителя.