Фамилия Панацов чаще всего встречается в Ростовской области, и это важная зацепка для ее разгадки. В основе фамилии лежит прозвище Панац, которое, по самой вероятной версии, связано с диалектным словом «панас». В речи донских казаков так называли ледяную корку на снегу, то есть наст. Прозвище могло закрепиться за человеком строгим и принципиальным — возможно, таким же твердым и непоколебимым, как этот наст.

Почему в фамилии пишется «с», а не «ц»? Это типичное фонетическое явление для разговорной речи: звук [ц] под влиянием живого произношения смягчился и перешел в [с]. Так прозвище Панац превратилось в основу для фамилии Панацов, оформленной стандартным патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем.

Существует и менее очевидная гипотеза, которая уводит нас в другую языковую среду. Согласно ей, прозвище Панац могло восходить к латышскому слову panāc — форме глагола panākt, означающего «догонять, наверстать, достигать, добиваться». Такое слово могло проникнуть к славянам через длительные контакты с балтами. В этом случае прозвище подчеркивало бы характер родоначальника — упорного и настойчивого человека, который умел добиваться своего.

Какая версия правдоподобнее? Первая, «донская», выглядит убедительнее хотя бы потому, что фамилия прочно привязана к Ростовской области, где слово «панас» действительно бытовало. Балтийское влияние на донскую лексику — явление редкое и требует дополнительных доказательств, поэтому версию с латышским корнем стоит рассматривать как экзотическую, но не основную.

Как бы то ни было, прозвище Панац закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем перешло к его потомкам и домочадцам. В Книге памяти Ростовской области упоминается рядовой Василий Федорович Панацов (1909–1942) из Багаевского района — реальное подтверждение того, что фамилия жила на Дону и в XX веке.