Фамилия Панихина хранит память о домашнем прозвище, которое носила женщина, стоявшая у истоков рода. В основе фамилии лежит имя Паня — так в старину ласково называли и мужчин, и женщин, чьё полное имя начиналось с корня «пан». Чаще всего Паня — это уменьшительная форма крестильных имён греческого происхождения: Панфил («общий друг»), Панкратий («всевластный»), Пантелеймон («всемилостивый»), а также Парфений («целомудренный») или Пафнутий («принадлежащий Богу»). Реже в основе лежит редкое имя Олимпан, которое переводится как «олимпиец» или «величественный».

От мужского имени Паня образовали прозвище Паниха — так называли жену Пани, подобно тому как жену Филиппа звали Филиппиха, а жену Кузьмы — Кузьмиха. От этого прозвища и пошла фамилия: Паниха → Панихин → Панихина. Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий, которые возникали в среде простого сословия: крестьян, ремесленников, посадских людей. Дворянские роды чаще получали фамилии от имени отца, а здесь мы видим редкий случай, когда основой стала женская форма прозвища.

Подобные фамилии на -ихин встречаются реже, чем на -ов или -ин, и часто указывают на северное или уральское происхождение рода — в этих регионах была распространена традиция называть семью по матери или хозяйке дома. Впрочем, точную географию бытования фамилии Панихина без обращения к архивным документам не определить, но сам факт, что фамилия образована от прозвища жены, говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми простыми, но уважаемыми в своей округе — иначе прозвище не закрепилось бы за потомками.

Стоит упомянуть и вторую, менее вероятную версию: в некоторых говорах панихой могли называть плакальщицу на похоронах, однако эта гипотеза выглядит натянутой. Слишком уж узкое и мрачное занятие, чтобы стать основой для фамилии. Гораздо логичнее видеть в прозвище Паниха обычное семейное именование по мужу.

Так что если вы ищете свои корни, обратите внимание на имена Панфил, Панкратий или Пантелеймон — вполне возможно, что одного из этих людей вы найдёте в метрических книгах как своего далёкого предка, а его жену в тех же записях будут называть Панихой.