Фамилия Панина звучит по-русски просто и ясно, но за этим обманчивым простодушием скрывается целый веер возможных историй. Вопреки распространенному мнению, она не всегда связана с аристократией, хотя именно дворянский род прославил её в веках. Начать стоит с главного: в основе фамилии лежит уменьшительное имя Паня, которое в старину было распространено повсеместно, независимо от сословия.

Имя Паня — это не самостоятельное имя, а «домашняя» форма сразу для нескольких крестильных имён. Самый очевидный и частый вариант — Павел, от латинского «маленький». Но в разных регионах и семьях Паней могли звать и Панфила (греч. «общий друг»), и Панкратия («всемогущий»), и Пантелеймона («всемилостивый»). Ономасты допускают, что в отдельных случаях Паня могла быть производной от женских имён — Евпраксии, Павлы, Полины или Прасковьи. Но такая версия менее вероятна: фамилии, образованные от женских имён, встречаются в разы реже, и обычно это указывает на особые обстоятельства — например, на вдовство матери или внебрачное происхождение. Поэтому для большинства родов Паниных мужская основа — Павел или его греческие «собратья» — выглядит правдоподобнее.

Теперь о главном заблуждении. Многие пишут, что фамилия произошла от прозвища Пан. Это не так. Прозвище Пан (в значении «господин», «барин») существовало, но оно дало бы фамилию Панов, а не Панин. Суффикс -ин в нашем случае указывает на притяжательность: «чей ты?» — «Панин», то есть сын, потомок человека по имени Паня. Модель простая и очень старая: так в XV–XVII веках образовывали фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Сравните: Фома — Фомин, Илья — Ильин, Кузьма — Кузьмин.

Интересно, что фамилия Панин не была «простой» по происхождению в смысле социального статуса. Скорее всего, первые Панины были людьми служилыми или посадскими, но уже к XVI веку мы видим их на заметных должностях. Род Паниных, разделившийся на три ветви, впоследствии был внесён в V и VI части родословных книг Владимирской, Московской, Смоленской, Калужской и Тверской губерний. Это значит, что род пользовался дворянскими привилегиями и имел древнее происхождение. Существуют и два более поздних рода Паниных, что говорит о том, что фамилия возникала независимо в разных местах, у разных людей, не связанных кровным родством.

Исторические хроники сохранили имена первых известных Паниных. Никита Панин в 1572 году на свадьбе Ивана Грозного нёс фонарь перед государем — обязанность почётная и ответственная. Меньшой Панин в том же году служил дьяком. Позже Никита Фёдорович Панин был воеводой в Карачеве, Ржеве и Валуйках. Иван Иванович Панин, умерший в 1702 году, воеводствовал в Польше и Саранске, а затем стал думным дворянином. Василий Никитич участвовал в походе против Стеньки Разина. Из этой ветви вышли и знаменитые екатерининские вельможи — братья Никита Иванович и Пётр Иванович Панины, чьи портреты украшают залы русских музеев.

Так что фамилия Панина — редкий случай, когда простое уменьшительное имя легло в основу и крестьянских, и графских родов. Носитель этой фамилии сегодня может с равной вероятностью оказаться потомком воеводы или крепостного крестьянина, которого в документах записали по имени отца — Паниным. Именно эта двойственность и делает её по-настоящему русской.