Фамилия Панишов — одна из тех, где при кажущейся простоте не всё очевидно. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Паниша), остаётся основа «Паниш». Вот тут и начинается главный вопрос: откуда она взялась?

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение от глагола «пани́ть» или слова «пан». В южнорусских и украинских говорах «пани́ть» означало «важничать, держаться с достоинством, по-пански». Прозвище «Паниш» могли дать человеку, который любил показать себя, одевался с претензией или просто вёл себя степенно и гордо. Суффикс -иш здесь не уменьшительный (как в «домишко»), а скорее характерологический, обозначающий носителя качества. Таким образом, Панишов — это потомок человека, которого прозвали за «панскую» повадку.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с диалектным словом «паниш» — так в некоторых областях называли небольшой плот или паром. В этом случае родоначальник мог быть перевозчиком или строителем таких плотов. Однако глагольная версия выглядит более убедительной, поскольку прозвища по поведению встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем профессиональные «плотницкие» с таким редким суффиксом.

Географически фамилия Панишов тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища. В дореволюционных источниках Панишовы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, то есть социальный статус предков был самым обычным, что не мешало им получить прозвище, намекающее на «барство». Фамилия сохранила в себе этот ироничный оттенок: не настоящий пан, а тот, кто «панит», то есть пытается им казаться.