Фамилия Паниш звучит коротко и немного по-иноземному, но на деле она прочно стоит на русской почве. Чаще всего её объясняют так: в основе лежит имя Паниш — просторечная, обиходная форма крестильных имён. Это мог быть Павел (с латинского — «маленький») или одно из греческих имён с началом «пан-», что значит «всё»: Панайот («всесвятой»), Панкрат («всемогущий»), Пантелеймон («всемилостивый»), Панфил («всеми любимый»), а также Парфений («целомудренный») или Олимпан («олимпиец», «величественный»). В быту такие длинные имена нередко ужимали до короткого домашнего прозвища, которое затем закреплялось за потомками как фамилия.

Суффикс в фамилии — простой и характерный для украинских, белорусских и южнорусских говоров. Форма без традиционного русского окончания -ов или -ин (Панишев, Панишин) указывает на западное влияние: в этих землях фамилии нередко застывали в виде чистой основы. Поэтому Паниш — это скорее «сын Паниша», где само имя уже стало фамилией без дополнительных прибавок.

Есть и вторая версия, более прозаическая. Она выводит фамилию от прозвища Паниш, родственного слову «пан». В старину панами называли потомков поляков, которых переселяли в глубь России во время войн с Речью Посполитой. Прозвище могло прилипнуть и к тому, кто держался важно, любил показать себя, «паном» ходил. В таком случае фамилия описывает не происхождение, а характер или манеру поведения предка.

Какая версия ближе к истине? Имя выглядит убедительнее: прозвищная теория хорошо объясняет бытовую кличку, но хуже — почему она закрепилась именно в такой форме. А вот сокращение крестильного имени — процесс массовый и естественный, он породил множество фамилий. Слабую сторону версии с «паном» видно сразу: она опирается на редкое слово, тогда как имя Паниш встречается в документах как самостоятельное.

Точной географической привязки у фамилии нет — она рассеяна по Украине, Беларуси и югу России, что как раз подтверждает смешанное происхождение. Носителей с громкой известностью среди Панишей нет, поэтому история фамилии складывается из типовых моделей, а не из биографий. В любом случае, за этим коротким словом стоит либо уменьшительное от библейского имени, либо насмешливое прозвище — и оба пути ведут в XVI–XVII века, когда фамилии только начинали закрепляться у простых людей.