Фамилия Паниза — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу наводит на мысль о заимствовании или обрусевшей иностранной основе. Скорее всего, перед нами фамилия, которая пришла в русский язык из польского, украинского или белорусского ареала, где суффикс -иза встречается чаще.

Самый вероятный корень — польское или западноукраинское слово «pan» (пан, господин). В таком случае «paniza» могло быть либо прозвищем, либо уменьшительно-ироничной формой: «паниза» — маленький пан, барчонок, или же человек, который ведёт себя по-пански, но не имеет на то оснований. В польской ономастике есть фамилии Паниз, Паниза, образованные по той же модели, что и Панюта, Панек — от той же основы с разными суффиксами.

Вторая версия, менее распространённая, выводит фамилию из итальянского или греческого корня. В итальянском «panizza» — это вид хлеба или лепёшки (от pane — хлеб). Такая фамилия могла появиться у выходцев из Средиземноморья, осевших на юге Российской империи или в Одессе. Однако для массового бытования в русской среде эта гипотеза слабее: слишком мало итальянских переселенцев оставили фамилии, которые не переделали бы на местный лад.

Третий вариант — искусственное образование в советское время или переоформление фамилии при переезде. Встречаются случаи, когда Паниза — это искажённое Панич или Панишев, где конечное -а появилось из-за особенностей местного говора или при записи в документах.

Географически фамилия тяготеет к западу России и Украине: встречается в Волынской, Ровенской, Хмельницкой областях, а также среди потомков польской шляхты, переселившейся в Сибирь после восстаний XIX века. В современной России носители редки, сосредоточены в основном в Краснодарском крае и Москве.

Социальный портрет предка, носившего фамилию Паниза, — скорее всего, мелкий шляхтич или зажиточный крестьянин на западнорусских землях, которого прозвали «панёнком» за манеры или внешность. Фамилия не несёт отрицательного оттенка, но и не указывает на высокое происхождение: это типичное прозвище, закрепившееся за родом.