Фамилия Пантерка — редкая и необычная по звучанию. Её происхождение не лежит на поверхности, и вот почему: в русской ономастике нет фамилий, напрямую образованных от названия животного «пантера» с суффиксом -к(а) в качестве стандартной модели. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а результат адаптации иноязычной основы или прозвища.

Первый и самый вероятный путь — польское или украинское влияние. В польском языке есть слово «pantera», но фамилия Panterka могла возникнуть как уменьшительная форма от прозвища Pantera (того, кого сравнивали с пантерой — за ловкость, красоту или свирепость). Суффикс -к(а) в польских и западноукраинских фамилиях часто выполняет роль уменьшительности или принадлежности (ср. Пантерка — «маленький Пантера» или «сын Пантеры»). В России такие фамилии на -ка встречаются в основном на западных и южных территориях, бывших под польским или австрийским влиянием.

Вторая версия — прозвищная, но уже в русской среде. В говорах слово «пантерка» могло означать не только хищника, но и, например, пёструю, яркую вещь или человека с таким характером. Однако письменных подтверждений этому нет — фамилия крайне редкая, в доступных исторических документах (переписях, ревизских сказках) она почти не встречается. Это говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании.

Третья, менее правдоподобная гипотеза — искусственное происхождение. В советское время встречались случаи, когда люди сами меняли фамилии на звучные, «звериные» (Пантера, Барс, Тигр). Пантерка могла возникнуть как производная от такой фамилии (например, дочь Пантеры). Но массовым это не было.

География фамилии сегодня — единичные носители в России, Украине и Беларуси. Никаких знаменитых Пантерок в истории нет, что неудивительно для столь редкой фамилии. Если вы носите эту фамилию, ищите её корни в западных регионах — скорее всего, ваш предок получил прозвище за сходство с грациозным и опасным зверем, а суффикс -ка выдаёт западнославянскую или малороссийскую модель образования.