Фамилия Пантеров — редкий случай, когда основа ясна, а вот происхождение прозвища неочевидно. Слово «пантера» в русском языке известно, но вряд ли предок носителя этой фамилии имел прямое отношение к хищной кошке. Скорее всего, мы имеем дело с прозвищем, данным за внешность или повадки: темные волосы, грациозность, скрытность или даже свирепый нрав. Однако есть и другая, более прозаичная версия.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «Пантер-» плюс суффикс «-ов», указывающий на принадлежность. Это значит, что Пантеров — сын Пантера. Но откуда взялось имя или прозвище Пантер? В дореволюционной России имя Пантера встречалось крайне редко, чаще всего как неканоническое, мирское. В ономастике есть гипотеза, что основа могла восходить к диалектному слову «пантера» — в некоторых говорах так называли не только зверя, но и, например, большую пятнистую корову или даже нерасторопного человека. В таком случае прозвище могло быть шутливым или ироничным.

С географической точки зрения фамилия Пантеров не привязана к одному региону. Встречается она рассеянно, что говорит о случайном, а не массовом возникновении. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывают на дворянское или духовное происхождение, Пантеров — типично крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища в быту. Версия о происхождении от имени Пантелеймон (через сокращение Пантя или Пантера) маловероятна: для этого существовали фамилии Пантелеев, Пантелеимонов.

Интересно, что фамилия Пантеров могла возникнуть и в среде старообрядцев, у которых были в ходу редкие нецерковные имена, образованные от названий животных. В любом случае, перед нами фамилия-загадка, где за простой формой скрывается либо яркое прозвище, либо утраченное сегодня диалектное слово.