Фамилия Пануш — редкий случай, когда в основе лежит не усечённое русское имя, а иноязычное прозвище или вариант крестильного имени. Корень здесь — пан-, который в славянских языках чаще всего указывает на «господина», «пана» (от польск. pan, чешск. pán). Однако фамилия образована не напрямую, а через уменьшительную форму Пануш: суффикс -уш (как в Петруш, Януш) типичен для западнославянской ономастики, особенно польской и чешской. Это не русская модель на -ов/-ин, а скорее адаптированная фамилия-прозвище, которая могла попасть в русскую среду через переселенцев из Речи Посполитой или белорусских земель.

Первая версия: Пануш — производное от имени Пантелеймон. В польской традиции это имя сокращали до Pan, Pank, а уменьшительное Panusz закрепилось как фамилия. Вторая, более прямая: прозвище Пануш давали человеку, который вёл себя по-пански, богато одевался или служил у пана. В Беларуси и на западе России слово «пануш» фиксировалось как ироничное обращение к важному, но незнатному человеку. Третья версия — от литовского panuška (бабочка), но она слабая, так как фамилия не встречается в Прибалтике массово.

Географически фамилия Пануш редкая. Основные очаги — Гродненская и Брестская области Беларуси, а также западные районы Украины (Волынь, Ровенщина). В России она встречается единично, чаще у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Ни одного известного исторического деятеля с этой фамилией не зафиксировано, что характерно для прозвищных фамилий мелкой шляхты или крестьян, не попавших в дворянские родословные книги.

Морфология фамилии проста: нулевое окончание, ударение на второй слог (Панýш). При склонении ведёт себя как существительное мужского рода второго склонения (Пануша, Панушу). Женский вариант не склоняется, если принадлежит женщине, — это типично для фамилий на согласный. В польском написании могла бы выглядеть как Panusz, но в русской записи утратила мягкость шипящего.

Если сравнивать с однокоренными: Панов, Панин, Панаев — все они от слова «пан» или имени Пантелеймон, но Пануш стоит особняком из-за суффикса. Он сближает её с фамилиями Януш, Петруш, Матуш, где -уш — уменьшительный формант, распространённый у поляков и чехов. По сути, Пануш — это «маленький пан» или «Пана сын», но не в прямом, а в прозвищном смысле.