Фамилия Папернюк — яркий пример того, как одно слово может рассказать о роде занятий предка. Её основа — «паперня», что в польском, украинском и белорусском языках означает «бумага». Соответственно, Папернюк — это потомок человека, который имел дело с бумагой: владельца бумажной мастерской, писаря, переписчика книг или торговца бумагой. Суффикс -юк типичен для западноукраинских и белорусских фамилий, он указывает на происхождение от отца (сын Паперни). В отличие от более распространённого в центральной России суффикса -ов, -юк сразу выдаёт регион — скорее всего, Волынь, Подолье, Галиция или Полесье.

Интересно, что в польском языке слово «papiernia» обозначало не просто бумагу, а именно бумажную фабрику или мануфактуру. Поэтому Папернюк мог быть не просто ремесленником, а владельцем или работником такого производства. В XVII–XVIII веках на украинских землях, входивших в Речь Посполитую, бумажные мануфактуры были редкостью, и человек, связанный с ними, занимал заметное положение. Альтернативная, но менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем «Паперня» — так могли назвать человека, который любил бумажную работу или, наоборот, был чрезмерно аккуратен, «как бумага».

В написании фамилии встречаются варианты: Папернюк, Папернюк (с ударением на второй или третий слог), а также Папирнюк — через «и», что отражает диалектное произношение. В документах XIX века можно встретить форму Паперняков, где русский суффикс -ов заменил западноукраинский -юк. Сейчас фамилия распространена в западных областях Украины, а также среди потомков эмигрантов в Канаде, США и Аргентине.