Фамилия Паперник — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — слово «папер» (бумага), а значит, носитель фамилии или его далёкий предок был связан с бумажным делом. В славянских языках, особенно в украинском, белорусском и польском, «папір», «папер» означает бумагу. Суффикс -ник типичен для названий профессий: так же образованы «мельник», «гончарник» (хотя в русском чаще «гончар»), «печник». Поэтому Паперник — это «бумажник», то есть человек, работающий с бумагой: изготовитель, продавец или писарь.

Интересно, что эта фамилия практически не встречается в великорусских губерниях. Она характерна для западных и юго-западных земель — Украины, Беларуси, а также для еврейского населения черты оседлости, где немецкое или идишское «Papier» дало ту же основу. У еврейских носителей фамилия могла быть присвоена в XIX веке по роду занятий, как и многие другие «ремесленные» фамилии той эпохи. Таким образом, Паперник — это не просто прозвище, а профессиональный маркер, который закрепился в эпоху, когда фамилии только формировались у разных сословий.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но стоит заметить, что суффикс -ник в данном случае не уменьшительный и не патронимический (как -ович). Он образует имя деятеля. Поэтому фамилия не говорит о том, чей ты сын, а кем ты был. Это делает её «говорящей» и понятной без дополнительных разысканий, в отличие от фамилий на -ов или -ин, где исходное прозвище часто затемнено.

Встречаются и варианты написания: Паперник, Папернык, Папернюк (с другим суффиксом). Но именно форма на -ник — самая распространённая и однозначная. Если ваш предок носил эту фамилию, вероятнее всего, он жил в местечке или городе, где было бумажное производство, либо торговал бумагой — товаром не самым дешёвым и ходовым, что говорит о его принадлежности к ремесленному или купеческому сословию.