Фамилия Папетина — женская форма, а её мужской вариант — Папетин. С первого взгляда бросается в глаза необычное сочетание звуков: корень «Папет-» не похож на типичные русские основы. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, восходящего к греческому или итальянскому языку. В русской ономастике такие фамилии нередко появлялись у детей духовенства или у выходцев из южных регионов, где было сильнее влияние греческой культуры.

Наиболее вероятная версия — происхождение от греческого имени Папет, которое могло быть вариантом имени Паппас (от греч. «папас» — отец, священник). В таком случае Папетин — это «сын Папета», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно Папет. Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Папетин. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ, оканчивающихся на -а, -я (ср. Ильин, Кузьмин).

Интересна и другая, менее очевидная, гипотеза: фамилия могла возникнуть на базе итальянского слова «papetto» — так в некоторых диалектах называли бумажную купюру или мелкую монету. Если предок носил прозвище Папет (например, за любовь к деньгам или за профессию менялы), то его потомки могли стать Папетиными. Однако эта версия слабее, так как для России XIX века такое прозвище — редкость, а вот греческие корни в фамилиях южнорусского духовенства встречаются часто.

Географически фамилия Папетина встречается рассеянно, без чёткой концентрации в одном регионе. Это говорит о том, что носителей было немного, и фамилия не успела «осесть» в каком-то одном уезде. В сводных списках фамилий России она не входит в число распространённых, что делает её ценной для семейной истории: каждый носитель, скорее всего, связан с небольшой ветвью, уходящей корнями в конкретную местность.

Таким образом, фамилия Папетина — скорее всего, потомок священника или человека с греческим прозвищем. Её редкость и необычное звучание — не случайность, а отражение сложных культурных связей, которые формировали русские фамилии за пределами привычных крестьянских прозвищ.