Фамилия Папета чаще всего звучит как украинизированный вариант итальянской фамилии Папетти. Если это так, то в её основе лежит мужское личное имя Папетти — уменьшительная форма итальянского имени Папо. Само же имя Папо — один из итальянских вариантов библейского Иакова (в итальянском звучании — Iacopo, Giacopo). Имя Иаков переводят с древнееврейского как «второй по рождению», то есть тот, кто идёт следом, наступает на пятки.

Как итальянская основа попала в украинский ономастикон? Здесь ключевую роль сыграли не туристические маршруты, а торговля и экономика. Тесные культурные и деловые контакты украинцев и итальянцев через Крым начались ещё в Средние века, и главными действующими лицами в них были купцы. Однако у фамилии Папета есть и более конкретная географическая привязка. В середине XIX века в Керчь и её окрестности потянулись выходцы из Италии. Их привлекали обещания хороших заработков и почти нетронутые плодородные земли. Среди переселенцев преобладали люди рабочих профессий: крестьяне, моряки, рыбаки, а также боцманы, лоцманы, капитаны и судостроители. Так что предки носителей фамилии Папета с высокой долей вероятности были либо купцами, либо людьми, связанными с морем и корабельным делом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: итальянское окончание -и (-etti) при адаптации на восточнославянской почве редуцировалось до -а, что и дало привычное для украинского и русского уха звучание «Папета». Это типичный случай, когда иностранная фамилия не переводится, а приспосабливается к местной фонетике, сохраняя при этом память о своём южноевропейском происхождении.