Фамилия Папето в русском ономастиконе — редкий гость, и ее происхождение уводит нас не в славянские земли, а на Апеннинский полуостров. Вопрос, откуда она взялась, имеет две основные версии, и обе связаны с Италией.

Первая и наиболее вероятная гипотеза связывает фамилию с итальянской фамилией Папетти. В этом случае основа — мужское личное имя Папетти, которое выступает уменьшительной формой от имени Папо. Само же Папо — один из итальянских вариантов библейского имени Иаков (в итальянском звучании Iacopo или Giacopo). С древнееврейского это имя переводится как «второй по рождению». Напомним и библейский контекст: после схватки с Богом Иаков получил второе имя Израиль, а его потомки стали называться «сынами Израиля». Так что через цепочку уменьшительных форм фамилия Папето может восходить к весьма почтенному библейскому первоисточнику.

Вторая версия отталкивается не от личного имени, а от прозвища. Слово «папето» в средневековой Италии обозначало папскую счетную монету, которую чеканили в Риме. Если следовать этой логике, прозвище Папето относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий человека. Предок с такой фамилией мог быть чеканщиком монет, менялой, казначеем или человеком, чья работа была так или иначе связана с финансами и папским двором.

Как итальянская фамилия попала в русскую среду? Здесь стоит вспомнить о тесных культурных и экономических контактах, которые связывали Россию с Италией через Крым. Начались они еще в Средневековье, и главными действующими лицами были купцы. Однако наиболее заметный след оставила волна переселенцев середины XIX века. В Керчи и ее окрестностях тогда поселились выходцы из Италии, которых привлекли обещания хороших заработков и почти нетронутые плодородные земли. Это были в основном крестьяне, моряки, рыбаки, боцманы, лоцманы, капитаны и судостроители. Так что носитель фамилии Папето в России, скорее всего, потомок одного из этих переселенцев.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с именем Иаков, выглядит более убедительной, поскольку образование фамилий от уменьшительных личных имен — массовое явление в итальянской ономастике. Версия с монетой хоть и любопытна, но опирается на единичное прозвище, которое вряд ли получило бы широкое распространение. Тем не менее обе они объединяют фамилию Папето с итальянской письменностью и культурой, делая ее заметным памятником того времени, когда чужеземные имена и слова входили в обиход на южных рубежах России.