Фамилия Папилов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Папилов послужило церковное имя Папила. Редкое крестильное имя Папила в переводе с греческого языка означает «батюшка (священник)». Святым покровителем этого имени считается Папила Фиатирский (ум. 251), диакон, священномученик, пострадавший в г. Сарды в Малой Азии (ныне Сарт, Турция) в гонение императора Деция. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Папила, со временем получил фамилию Папилов. О точном месте и времени возникновения фамилии Папилов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Папилов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.