Фамилия Папиросова хранит память о прозвище дальнего предка — Папирос. В основе лежит нарицательное «папироса», которое В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «бумажная трубочка, набитая табаком, для курения». От этого слова и пошло прозвище, а от него — фамилия.

Скорее всего, прозвище Папирос относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который делал папиросы или торговал ими. В XIX веке, когда курение распространилось широко, а папиросы стали массовым товаром, появились мастерские и лавки, где их изготавливали и продавали. Род занятий легко превращался в уличное прозвище, которое закреплялось за человеком прочнее имени.

Возможен и другой путь: Папиросом могли в шутку прозвать заядлого курильщика, который не расставался с трубкой или папиросой. Такая версия тоже правдоподобна, но менее весома: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем по привычке, и быстрее переходили в фамилии.

Суффикс -ов в форме Папиросова указывает на принадлежность: буквально это «дочь (или жена) Папироса». Ударение в фамилии обычно падает на второй слог, хотя в разговорной речи встречаются варианты. Сама фамилия редкая, в старых переписных книгах и метриках она почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, во второй половине XIX века, когда фамилии активно присваивали бывшим крепостным и городским сословиям.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного: Папиросов, Папироскин, изредка Папиросников — все они восходят к тому же слову, но ни одна не получила широкого распространения. Это делает фамилию Папиросова заметной: она не потерялась в массе типовых образований от имён и профессий, а сохранила прямую связь с конкретным бытовым явлением своего времени.